金海地区 一元二次方程不会解？美国大学生到底是不是数学差？

来源：返朴     ID：fanpu2019

撰文 | 丁玖（美国南密西西比大学数学教授）

对于中美教育，不同的人从不同的角度有不同的看法，可能都有各自的道理，但也仅仅给出了不同方面的比较。这里，就从美国教育的具体情况入手，谈谈我对美国教育的一些观察和想法，谈谈美国的教育有什么地方值得我们借鉴和学习。

我在中国南京大学读到硕士学位，留校教书一年半，又去美国读了博士学位，后留美教书至今。我经历过中美两个国家的教育，基本清楚两国教育的特点是什么，优缺点如何。本文主要谈谈美国大学教育的一些特点，同时也会尽量客观地反映中美两个国家高等教育的情况。

1987年，丁玖在密西根州立大学Wharton表演中心前

十多年前，1957年诺贝尔物理学奖获得者、从美国石溪大学“爱因斯坦讲座教授”席位上退休后回大陆定居、教过清华大学一年级物理的杨振宁这样讲过：“清华大学的学生不比哈佛大学的学生差。”但是几乎同时，1982年菲尔兹奖获得者、哈佛大学数学教授丘成桐却说：“在中国听说美国大学生的数学特别差，但是我的感觉是美国好学生的数学好得真是不得了。”所以，不同的人从不同的角度有不同的看法，都有各自的道理，但也仅仅给出了不同方面的比较。这里，就从美国教育的具体情况入手，谈谈我对美国教育的一些观察和想法，谈谈美国的教育有什么地方值得我们借鉴和学习。

美国高等教育的结构

美国公立学校的免费基础教育是K-12年制的：“K”指的是幼儿园，学制1年，然后小学5年，初中3年，高中4年。美国有多少所高等院校？我们无法考证精确的数字，大约在4500所左右。但是美国的大部分高校是面向社会的，培养应用型人才。根据《美国新闻与世界报道》杂志的归类法，研究型大学总数相对而言并不是很多，大约300所左右，最近从三个档次减少到两个。什么是研究型大学， 美国是有具体指标的：一个大学如果有学科齐全的本科、硕士和博士研究生教育，并立足于突破性研究，那么它就是研究型大学，称为“国家型大学”（National Universities），哈佛、普林斯顿位居榜首，我执教的南密西西比大学（University of Southern Mississippi）也榜上有名，也挤进了第一个档次。如果一所大学有学科齐全的本科专业，生产一定数目的硕士学位，但只有很少的博士学位，那就是“硕士型大学”（Master’s Universities）。美国大约有600多所这样的大学。剩下的本科院校要有一定比例的学士学位。还有一部分学院生产一半以上的“人文学科”学士学位，故称之为“人文学院”（Liberal Arts Colleges），有200多所。

十几年前，一名江苏扬州女生被人文学院中排名相当靠前、位于美国依阿华州的格林奈尔学院（Grinnell College）录取，并获四年全额奖学金，《扬州晚报》以《美国名校百万元挖走扬州女孩》标题报道了这件事。该校只有两千名左右学生，却有高达约十亿美元的基金，因此它有雄厚的财力，能在全世界范围内招收一些需要奖学金资助读书的优秀学生。美国前总统克林顿的太太、曾任国务卿的希拉里·克林顿，其本科母校韦尔斯理女子学院（Wellesley College）则是一所更为出色的人文学院，宋美龄毕业于此，谢冰心则在此修过文学硕士学位。

美国更多的大专院校是两年制的社区学院（Community Colleges）和一些职业学校或专门学校，如著名的朱丽叶音乐学院（The Julliard School）。但美国没有体育学院，运动员的成长主要靠个人兴趣和私人赞助。全美大约有1000多所社区学院，这些学校的学费相对便宜，两年后可获大专学位（Associate Degree），一部分毕业生可转到本科院校继续学习，学分照算，另一部分毕业生凭他们学以致用的知识和技能直接进入工作岗位。例如，我任教的大学附近有一所“珍珠河社区学院”（Pearl River Community College）设有“牙齿卫生”专业，就业机会很多，因为美国人定期洗牙已成习惯。

美国因是联邦制，没有国立大学，只有私立大学和州立（公立）大学之分。私立大学教育经费与政府无关，学费颇贵，尤其是名校，已达每学年4~5万美金以上。州立大学教育经费源于本州纳税人的钱，由州政府拨款，来自州内居民家庭的学生可减免学费，来自州外的学生，包括外国学生，如无奖学金资助，所有费用中除了州内学费以外还要缴纳一倍以上的“州外学费”。例如我任教的南密西西比大学，一学年要交“州内学费”约6000美金，而“州内+州外学费”总共约为15000美金。美国教育部不像中国教育部那样管得“事无巨细，面面俱到”，只是协调管理机构，基本无权干涉各州的教育事务，对高等院校更是几乎“不闻不问”。