智力消消看 收快递是怎么变得蒸汽朋克的？

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你以为它是蒸汽朋克，其实只是蒸汽

文/百页豆腐

来源：游戏研究社（ID:yysaag）

在游戏和影视作品中，你也许见过这样一种神奇的装置。

当人们想要邮递信件或者物品时，把它们装在一个圆柱形的罐子里，再把罐子塞进一个管子，然后嗖的一声，物品就传输走了。

在电影《疾速追杀》里，这根管子是大陆酒店传递追杀合同的内部通道。

在美剧《迷失》中，这根管道珍珠站居民向外传输信息的途径。

在初代《生化奇兵》里，不少地方的邮箱都靠这样一根管子相联通。

在《少数幸运儿》中，报纸直接通过管道配送，极大的简化了审阅的流程。

这种神奇的黑科技管道，就像是可触摸的电子邮件，同时拥有快捷和实体的双重优势，带有些浪漫的蒸汽朋克色彩。

但它并不是科幻产物，这种名为气动管道传输（Pneumatic Tube Transport）的运输系统，它就在我们的身边。

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可能你并没有见过气动管道，那是因为这种系统目前只应用在某些特殊的场景中，比如有些医院用它们运输医疗物资，有些银行用它们运输钞票，有些麦当劳用它运输汉堡。

而在一个多世纪前，这种气动传输系统，遍布于全世界的各大城市中。

第一次工业革命，让人们进入了蒸汽时代。气动管道就诞生于在工业革命的原产地英国，由苏格兰发明家威廉·默多克（William Murdoch）于1930年代发明。

气动传输系统由运输罐、气动管道和离心机组成，蒸汽驱动的离心机在管道内产生真空，内外的气压差会推动钢制运输罐前进，速度可达到每小时40-50公里。

气动传输的原理

在19世纪中期，电报已经开始普及，相比之下气动传输的效率貌似没法与其抗衡，然而最先使用气动传输技术的恰恰是电报公司们。

当时的电报通常是由电报公司接收并打印，然后由人肉跑腿送给客户，这一段路程拖慢了电报的速度。像是股票交易这样的活动，对信息的及时性有很高的要求，电报公司必须提高传输速度。

但如果为了提高速度，而在客户一端雇佣专业的电报员接收，成本会大幅的提高，这最后的一段B2C过程成为了电报的短板。

而气动传输是一个很好的补充办法，它的传输速度比人力快得多，操作技术门槛低，因此人工成本也更少。

气动传送电报

于是1853年，第一条气动传输管道在伦敦股票交易所和电报公司之间架设了起来，长度约20米。之后利物浦、伯明翰等地的交易所也纷纷用上了气动传输。

为了提高办公效率，有些非证券公司也在办公室内部安装了短距离的气动管道，实现办公室之间，柜台与后台之间的信息和物品传输。

伦敦的气动管道网络

随着电报逐渐成为了大众投递信件的新方式，气动传输也“沾光”进入了邮政系统。公立的大邮局开始在城市里建造长距离的气动管道，打通邮局和邮局之间的传输网络。

据统计，1909年伦敦市内共建设了总长约64公里的气动传输管道。

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气动传输系统的便利性，让它一度走出英国。美国、法国、德国、奥地利、捷克、意大利、加拿大、巴西等都曾使用过。

巴黎是最早一批使用气动传输系统的城市，也曾拥有世界上最庞大的气动管道网络。